毎晩、隣で眠るパートナーから聞こえてくる、轟音のようないびき。最初は我慢できても、それが毎日のこととなると、自身の安眠が妨げられて大きなストレスになります。しかし、そのいびきが、単にうるさいだけでなく、パートナーの健康を脅かす危険な病気のサインかもしれないとしたら、どうでしょうか。睡眠時無呼吸症候群によって引き起こされるいびきには、正常ないびきとは異なる、特徴的なパターンがあります。ベッドパートナーや家族は、その最も近くにいる観察者であり、病気の早期発見において非常に重要な役割を担っています。注意深く観察してほしいのは、いびきの「音の変化」と「リズム」です。規則正しくガーガーと続いていた大きないびきが、突然、完全に止まってしまう。まるで電源が切れたかのように、不気味なほどの静寂が訪れます。この無音の時間こそが、呼吸が停止している瞬間です。数秒から、長い時には数十秒もこの状態が続いた後、まるで溺れていた人が息を吹き返すかのように、「グガッ」「カハッ」といった、あえぐような、あるいはむせるような激しい音と共に、呼吸が再開されます。そしてまた、轟音のいびきが始まる。この「大きないびき→無音→あえぎ呼吸」というサイクルが一晩に何度も繰り返されるのが、睡眠時無tourist無呼吸症候群の典型的な症状です。この症状に気づいた時、どのように本人に伝えれば良いでしょうか。大切なのは、責めるような口調ではなく、心配しているという気持ちを伝えることです。「いびきがうるさくて眠れない」と不満をぶつけるのではなく、「夜中に時々、息が止まっているみたいですごく心配になったの。一度、病院で相談してみない？」と、健康を気遣う言葉で切り出すのが良いでしょう。本人は症状を全く自覚していないことが多いため、スマートフォンの録音・録画機能を使って、実際の様子を聞かせたり見せたりするのも、客観的な証拠として非常に有効です。睡眠時無呼吸症候群は、本人の自覚だけでは発見が難しい病気です。あなたの気づきと優しい一言が、大切なパートナーを深刻な健康リスクから救う、最初のきっかけになるかもしれません。