医療専門職による監修記事やインタビュー

私の悩みは、夕方になると象の足のようにパンパンになる、両足のむくみでした。営業職として一日中歩き回る仕事柄、最初は単なる職業病だろうと諦めていました。毎晩、着圧ソックスを履き、足を高くして寝るのが日課。しかし、五十歳を過ぎた頃から、むくみはますますひどくなり、それまで感じたことのない症状も現れ始めたのです。それは、会社の階段を二階まで上っただけで、息がハアハアと切れてしまうことでした。昔は、三階まで一気に駆け上がっていたのに。そして、夜、布団に入って横になると、なぜか空咳が出て、少し胸が苦しい感じがするのです。さすがにおかしい。これはただのむくみではないかもしれない。そう感じた私は、インターネットで「足のむくみ 息切れ」と検索しました。そこに表示されたのは、「心不全」という、恐ろしい言葉でした。不安に駆られた私は、翌日、循環器内科の看板を掲げるクリニックを予約しました。診察室で、足のむくみと息切れの症状を話すと、医師はすぐに心電図と胸部レントゲン、そして心臓の超音波（エコー）検査を行いました。エコーのモニターを見ながら、医師は静かに言いました。「少し、心臓の動きが弱っていますね。心不全の初期段階です」。診断が下った瞬間、私はショックを受けたと同時に、原因がわかったことにどこか安堵していました。私の心不全は、長年の高血圧を放置していたことが原因で、心臓に負担がかかり続けていたためでした。その日から、血圧を下げる薬と、心臓の負担を軽くする薬、そして体の余分な水分を排出する利尿薬による治療が始まりました。薬を飲み始めて一週間もすると、驚くべき変化がありました。あれだけ頑固だった足のむくみはすっきりと消え、夜の咳も出なくなり、階段を上っても息が切れなくなったのです。あの時、息切れというサインを見逃さず、勇気を出して循環器内科を受診して、本当に良かったと思います。足のむくみは、心臓が送ってくれた、大切な警告だったのです。

「右足だけがパンパンに腫れている」「左足だけがむくんで、触ると痛い」。このように、片足だけにむくみが現れた場合、それは両足がむくむケースとは全く異なる、緊急性の高い病気が原因である可能性があり、注意が必要です。この場合、専門となる診療科は「血管外科」です。片足だけの急なむくみで、最も警戒しなければならない病気が「深部静脈血栓症（しんぶじょうみゃくけっせんしょう）」です。これは、長時間同じ姿勢でいること（エコノミークラス症候群）や、手術後、妊娠中などが引き金となり、足の深い部分を走る静脈に血の塊（血栓）ができて詰まってしまう病気です。血流がせき止められるため、その先の足が急激にむくみ、痛みや皮膚の赤み、熱っぽさを伴うのが特徴です。この病気の本当に恐ろしいところは、足にできた血栓が何かの拍子に剥がれ、血流に乗って肺の血管に詰まってしまう「肺血栓塞栓症」を引き起こす可能性があることです。肺の血管が詰まると、突然の激しい胸の痛みや呼吸困難に襲われ、命に関わることもある、極めて危険な状態です。そのため、片足だけの急なむくみと痛みは、救急疾患と考えるべきなのです。血管外科では、超音波（エコー）検査を用いて、足の静脈の血流や、血栓の有無をリアルタイムで詳細に観察します。診断が確定すれば、血栓がそれ以上大きくならないように、また新たな血栓ができないように、血液をサラサラにする薬（抗凝固薬）による治療を直ちに開始します。また、足の表面の血管がボコボコと浮き出て、むくみやだるさを伴う「下肢静脈瘤（かしじょうみゃくりゅう）」も、血管外科が専門とする病気です。これは、足の静脈にある逆流防止弁が壊れ、血液が足に滞ってしまうことで起こります。命に関わる病気ではありませんが、進行すると皮膚炎や潰瘍の原因となるため、適切な治療が望まれます。このように、特に片足だけのむくみは、血管そのもののトラブルが原因であることが多いです。放置せず、血管の専門家である血管外科を受診することを強くお勧めします。

つらい足のむくみは、病気が原因である場合もありますが、その多くは日々の生活習慣の中に原因が潜んでいます。病院での治療と並行して、あるいは、病気ではない軽度のむくみの場合、日常生活の中にちょっとした工夫を取り入れるだけで、症状は大きく改善することがあります。今日から始められる、むくみ解消のためのセルフケアのヒントをご紹介します。まず、最も重要なのが「塩分を控える」ことです。塩分（ナトリウム）を摂りすぎると、体は塩分濃度を薄めようとして、水分を溜め込もうとします。これが、むくみの直接的な原因となります。加工食品やインスタント食品、外食は塩分が多くなりがちなので、注意が必要です。出汁の旨味や、香辛料、香味野菜などを上手に活用し、薄味でも美味しく食べられる工夫をしましょう。次に、「同じ姿勢を続けない」ことです。デスクワークや立ち仕事で長時間同じ姿勢でいると、重力の影響で足の血行が悪くなり、水分が溜まりやすくなります。一時間に一度は立ち上がって少し歩いたり、足首を回したり、かかとの上げ下ろしをしたりと、こまめにふくらはぎの筋肉を動かすことを意識しましょう。ふくらはぎは「第二の心臓」とも呼ばれ、その筋肉のポンプ作用が、足の血液を心臓に送り返す重要な役割を担っています。また、「体を冷やさない」ことも大切です。体が冷えると血行が悪くなり、むくみに繋がります。夏場でも、冷房の効いた室内では靴下やひざ掛けを利用したり、シャワーで済ませず、ぬるめのお湯にゆっくりと浸かって体を芯から温めたりすることを習慣にしましょう。夜、寝る時には、「足を少し高くして寝る」のも効果的です。クッションや座布団を足の下に置き、足を心臓より少し高い位置にすることで、足に溜まった水分が心臓に戻りやすくなり、翌朝のむくみが軽減されます。そして、むくみ解消に役立つ栄養素を意識して摂ることも有効です。余分な塩分を排出してくれる「カリウム」が豊富な、バナナやアボカド、ほうれん草、海藻類などを食事に取り入れましょう。これらの小さな習慣の積み重ねが、あなたのつらい足のむくみを、根本から改善する力となってくれるはずです。

多くの女性が、夕方になると足がむくんでパンパンになる、という悩みを抱えています。これは、ホルモンバランスの周期的な変動や、筋力の少なさなど、女性特有の要因が関係していることが多いですが、中には、婦人科系の病気が原因で、足のむくみが引き起こされているケースも隠れています。特に、むくみとともに、下腹部痛や不正出血、月経の異常といった症状がある場合は、「婦人科」を受診することも視野に入れる必要があります。足のむくみの原因となり得る代表的な婦人科疾患には、「子宮筋腫」や「卵巣嚢腫」などがあります。これらの病気では、子宮や卵巣にできた良性の腫瘍が、こぶし大、あるいはそれ以上に大きくなることがあります。すると、大きくなった腫瘍が、骨盤内にある太い血管（静脈）やリンパ管を圧迫してしまうのです。血管やリンパ管が圧迫されると、足から心臓へと戻るべき血液やリンパ液の流れが滞り、その結果、足に水分が溜まってむくみが生じます。この場合、片足だけに症状が出ることもあれば、両足がむくむこともあります。また、「月経前症候群（PMS）」の一環として、むくみが現れることもよく知られています。排卵後から月経前にかけて、女性ホルモン（プロゲステロン）の影響で、体に水分を溜め込みやすくなるため、足や顔がむくんだり、体重が増加したりします。これは生理的な変化ですが、症状が強く、日常生活に支障をきたす場合は、婦人科で相談することで、低用量ピルや漢方薬などを用いて症状を緩和することができます。さらに、妊娠中は、大きくなった子宮が血管を圧迫することや、ホルモンの影響で、足がむくみやすくなります。これはある程度仕方のないことですが、急激なむくみや、高血圧、たんぱく尿を伴う場合は、「妊娠高血圧症候群」という危険な状態のサインである可能性もあるため、必ず産婦人科医に相談が必要です。このように、女性の足のむくみは、単なる美容上の問題ではなく、婦人科系の健康状態を映し出す鏡である場合があります。気になる症状があれば、一度、婦人科で検診を受けてみるのも良いでしょう。

子供からRSウイルスをうつされてしまった大人にとって、最も気になるのは「このつらい症状は、一体いつまで続くのか」「仕事は何日休めば良いのか」ということでしょう。子供の病気と侮っていると、予想以上に長引く症状に、仕事や家庭生活のスケジュールが大きく狂ってしまうことになります。大人がRSウイルスに感染した場合、その治癒までの期間は、症状の重さや本人の免疫力、基礎疾患の有無などによって大きく異なりますが、一般的な経過を知っておくことは重要です。まず、発症してから症状のピークを迎えるまでが、おおよそ五日から一週間程度です。この期間は、発熱、喉の痛み、そして次第にひどくなる咳と鼻水に悩まされます。特に、熱があり、咳の発作が頻繁に起こる急性期は、体を休めることに専念すべきであり、出勤は困難です。法律で定められた出勤停止期間はありませんが、周囲への感染を防ぐという意味でも、この期間は自宅療養が望ましいでしょう。そして、多くの人が戸惑うのが、熱などの急性期の症状が治まった後も、咳や痰、鼻水といった症状だけが、しつこく居座り続けることです。体のだるさは抜けたのに、咳が止まらないため、仕事に集中できない、電話での会話もままならない、といった状況が続くことがあります。この、いわゆる「回復期」が、大人のRSウイルスの厄介な点で、完全に症状が消失するまでには、発症から二週間から三週間、長い人では一ヶ月以上かかることも珍しくありません。職場復帰のタイミングについては、明確な基準はありません。基本的には、「解熱し、全身状態が良好になり、激しい咳が治まった時点」が一つの目安となります。しかし、咳が残っている間は、周囲への感染リスクがゼロとは言えません。復帰後も、しばらくはマスクを着用し、手洗いを徹底するなどの配慮が必要です。最終的な判断は、自分の体調を最優先に考え、可能であれば医師の診断書などを基に、職場と相談して決めるのが良いでしょう。無理な早期復帰は、回復を遅らせるだけでなく、職場での感染拡大を招くリスクもあることを、心に留めておく必要があります。

足のむくみは、立ち仕事や塩分の摂りすぎなど、日常生活の中に原因があることが多いですが、もし、むくみに加えて「最近、階段を上るのが息苦しい」「少し動いただけでも動悸がする」といった症状があるなら、それは心臓が発している危険なSOSサインかもしれません。このような場合、受診すべきは心臓と血管の専門家である「循環器内科」です。心臓は、全身に血液を送り出す、休むことのない力強いポンプです。しかし、高血圧や心筋梗塞、弁膜症など、様々な原因でこのポンプ機能が弱ってしまうと、血液を効率よく全身に循環させることができなくなります。これが「心不全」という状態です。心臓のポンプ機能が低下すると、全身の血流が滞りやすくなります。特に、心臓から最も遠い足の血液は、重力に逆らって心臓へ戻ってくる力が弱くなるため、血液中の水分が血管の外へと漏れ出し、皮下組織に溜まってしまいます。これが、心不全による足のむくみ（浮腫）の正体です。心不全によるむくみは、いくつかの特徴があります。まず、指で足のすねなどを強く押すと、へこんだまましばらく元に戻らない「圧痕性浮腫」であることが多いです。また、一般的に両足にむくみが見られ、夕方になると症状が悪化し、朝になると少し軽快する傾向があります。そして、見逃してはならないのが、むくみ以外の全身症状です。肺に水が溜まることで、労作時の息切れや、夜、横になると咳が出て眠れないといった症状が現れます。また、体に水分が溜まることで、急激な体重増加が見られることもあります。これらのサインが、足のむくみと同時に現れている場合、心不全の可能性が非常に高いと言えます。循環器内科では、心電図、胸部レントゲン、心臓超音波検査、血液検査（BNP値の測定など）を行うことで、心臓の状態を詳しく調べ、心不全の診断を下します。早期に発見し、適切な薬物療法や生活習慣の改善を行えば、心臓の負担を減らし、症状をコントロールすることが可能です。たかが足のむくみと侮らず、息切れなどのサインに気づいたら、すぐに循環器の専門医に相談してください。

夕方になると靴がきつくなる、靴下の跡がくっきりと残る。そんな「足のむくみ」は、多くの人が経験するありふれた症状です。しかし、その背後には、単なる疲れや生活習慣だけでなく、治療が必要な病気が隠れている可能性もあります。いざ、この悩みを病院で相談しようと思っても、「一体、何科へ行けば良いのだろう？」と、受診先に迷ってしまう方は少なくありません。足のむくみという症状に対して、まず最初に受診を検討すべき診療科は、「循環器内科」あるいは「一般内科」です。その理由は、足のむくみの原因として、心臓や腎臓、肝臓といった、全身の水分バランスを司る重要な臓器の機能低下が考えられるからです。例えば、心臓のポンプ機能が弱まる心不全では、全身の血流が滞り、特に重力の影響を受けやすい足に水分が溜まりやすくなります。循環器内科は、心臓と血管の専門家であり、心電図や心臓超音波（エコー）検査などを通じて、心臓の状態を詳しく評価してくれます。また、腎臓の機能が低下して、余分な水分や塩分を体外に排出できなくなる腎不全や、肝臓の病気で血液中のたんぱく質が減少し、血管内に水分を保持できなくなることでも、むくみは生じます。これらの全身性の病気を広くスクリーニングしてくれるのが、内科の役割です。まずはかかりつけの内科医に相談し、血液検査や尿検査を受けることで、重大な内臓疾患がないかを確認することが、安心への第一歩となります。もし、診察の結果、より専門的な原因が疑われれば、そこから腎臓内科や、血管外科、あるいは婦人科といった、適切な専門診療科へスムーズに紹介してもらえます。自己判断でマッサージやサプリメントに頼る前に、まずは医療の入り口である内科を受診し、むくみの本当の原因を探ることが、根本的な解決への最も確実な近道となるのです。

営業部に所属する佐藤さん（三十八歳）は、仕事熱心で、体力には自信があった。ある週の初め、四歳になる娘が保育園で熱を出し、小児科でRSウイルスと診断された。佐藤さんは妻に看病を任せ、「子供の風邪だろう」と、特に気に留めることもなく、連日の残業をこなしていた。異変が起きたのは、その週末のことだった。喉に違和感を覚え、体が重く感じる。月曜の朝には、熱が三十八度を超え、鼻水が止まらなくなった。それでも佐藤さんは、「ただの風邪だ。大事なプレゼンがあるから休めない」と、解熱剤を飲んで出社した。しかし、彼の体は限界に達していた。プレゼンの最中、突然、激しい咳の発作に襲われ、言葉が続けられなくなってしまったのだ。咳はゴホゴホと胸の奥から響き、粘り気の強い痰が絡んで息苦しい。同僚や上司の心配そうな視線の中、佐藤さんは会議室を後にするしかなかった。その足で呼吸器内科を受診した佐藤さんを待っていたのは、「RSウイルス感染症」という診断だった。医師からは、「子供からうつったのでしょう。大人がかかると、咳が長引いて大変ですよ。最低でも数日はしっかり休んでください」と告げられた。結局、佐藤さんはその週いっぱい仕事を休むことになった。チームに多大な迷惑をかけたという申し訳なさと、自分の体調管理の甘さに対する後悔の念に苛まれた。熱は数日で下がったが、医師の言葉通り、咳だけがしつこく残った。復帰後も、電話の応対中に咳き込んでしまったり、夜、咳で眠れずに翌日の仕事に影響が出たりと、完全復活までには三週間近くを要した。この経験を通じて、佐藤さんは二つのことを痛感したという。一つは、RSウイルスは決して「子供だけの病気」ではないこと。そしてもう一つは、家族の誰かが感染症にかかった時、それは自分自身の問題でもあるということだ。家庭内での感染対策を徹底し、自分の健康を守ることが、結果として、社会人としての責任を果たすことにも繋がるのだと、彼は深く反省したのだった。

RSウイルスは、乳幼児の重症肺炎の原因として知られていますが、実はもう一つ、重症化のリスクが高い集団がいます。それが、六十五歳以上の高齢者です。若い健康な大人にとっては「しつこい風邪」程度で済むことが多いRSウイルス感染症も、高齢者、特に心臓や肺に持病を持つ方にとっては、命に関わる危険な病気となり得るのです。高齢になると、加齢とともに、体の免疫機能は徐々に低下していきます。また、長年の生活習慣などにより、心不全や慢性閉塞性肺疾患（COPD）、喘息といった基礎疾患を抱えている人も少なくありません。このような状態の体にRSウイルスが感染すると、ウイルスは容易に気管支や肺の奥深くまで侵入し、重篤な下気道感染症、つまり「肺炎」や「気管支炎」を引き起こしやすくなります。症状も、若い世代とは異なる現れ方をすることがあります。典型的な発熱や咳だけでなく、原因のはっきりしない「食欲不振」や「全身倦怠感」、「意識レベルの低下」といった、非典型的な症状で発症することもあり、診断が遅れる原因ともなります。そして、最も警戒すべきなのが、元々持っている基礎疾患の急激な悪化です。例えば、心不全の患者さんがRSウイルスに感染すると、呼吸器の炎症が心臓に大きな負担をかけ、心不全の症状を一気に悪化させることがあります。同様に、COPDや喘息の患者さんが感染すれば、呼吸困難が深刻化し、酸素投与や、場合によっては人工呼吸器による管理が必要になるケースも少なくありません。高齢者のRSウイルス感染症は、インフルエンザと同様に、入院治療が必要となる割合が高く、死亡リスクも決して低くはないのです。感染経路の多くは、孫など、同居する子供からの家庭内感染です。冬場、子供たちの間でRSウイルスが流行している時期には、高齢者がいる家庭では、特に厳重な感染対策が求められます。子供たちの手洗いやうがいの徹底、咳エチケットの遵守、そして、体調の悪い子供と高齢者の接触をできるだけ避けるといった配慮が、高齢者の命を守ることに繋がるのです。

お子様が夜中に苦しそうな咳をしたり、息をするたびにゼーゼーと音がしたりすると、親としては心配でたまらないものです。子供の喘息（小児喘息）を疑った時、親がまず連れて行くべき診療科は、迷わず「小児科」です。大人の喘息であれば呼吸器内科やアレルギー科が専門となりますが、子供の場合は、まず子供の体の総合的な専門家である小児科医に診てもらうことが最も重要です。その理由はいくつかあります。第一に、子供の気道は大人に比べて細く、粘膜もデリケートです。そのため、大人であれば何でもないような少しの刺激やウイルス感染でも、容易に気道が狭くなり、喘息発作を引き起こしやすいという特徴があります。小児科医は、こうした子供の体の発達段階や解剖学的な特徴を熟知しており、それを踏まえた上で診断と治療を行います。第二に、子供の喘息の診断は、時に難しい場合があります。特に乳幼児では、呼吸機能検査をうまく行うことができないため、症状や診察所見から総合的に判断する必要があります。また、喘息と症状が似ている他の病気、例えばRSウイルス感染症などの気管支炎や、異物の誤嚥などとの鑑別も重要です。小児科医は、こうした小児特有の疾患に関する幅広い知識を持っており、的確な鑑別診断が可能です。第三に、治療における専門性です。小児喘息の治療薬は、吸入ステロイド薬が基本となりますが、その薬の選択や用量の調整には、子供の年齢や体重、症状の重症度に応じたきめ細やかな配慮が必要です。また、吸入器を上手に使えない小さな子供のために、吸入補助器具（スペーサー）を用いたり、保護者への丁寧な指導を行ったりするのも、小児科医の重要な役割です。さらに、小児喘息は、成長と共に症状が改善していく（寛解する）ことも少なくありません。小児科医は、発作時の治療だけでなく、発作を起こさないための長期的な管理計画を立て、子供の成長を見守りながら、将来的に薬を減らしたり、やめたりすることを目指した治療を行ってくれます。このように、診断から治療、長期的な管理まで、子供の特性をトータルで診てくれる小児科こそが、お子様の喘息における最適なパートナーと言えるのです。