医療専門職による監修記事やインタビュー

関節リウマチの治療薬は、ここ十数年で目覚ましい進歩を遂げてきました。その中でも、生物学的製剤に続いて登場し、治療の選択肢を大きく広げたのが「JAK（ジャック）阻害薬」と呼ばれる新しいタイプの経口薬（飲み薬）です。生物学的製剤が注射や点滴で投与されるのに対し、JAK阻害薬は１日１回または２回の服用で済むため、自己注射の負担や通院の手間が軽減されるという大きなメリットがあります。この薬は、関節リウマチの炎症を引き起こす「サイトカイン」という物質の情報を細胞内に伝える「JAK（ヤヌスキナーゼ）」という酵素の働きをブロックすることで、炎症や痛みを強力に抑えます。その効果は生物学的製剤に匹敵するとされ、多くの患者さんにとって新たな希望となっています。では、気になるその費用はどのくらいなのでしょうか。JAK阻害薬も、生物学的製剤と同様に薬価が高く設定されているため、治療費は高額になります。３割負担の医療保険を利用した場合、薬剤の種類や用法・用量によって異なりますが、月々の薬剤費だけでおおよそ35,000円から45,000円程度が目安となります。これに加えて、診察料や定期的な検査費用がかかります。やはり、従来の抗リウマチ薬のみで治療する場合と比較すると、負担は大幅に増加します。しかし、ここでも心強い味方となるのが、これまで述べてきた「高額療養費制度」です。JAK阻害薬による治療も、この制度の対象となります。事前に「限度額適用認定証」を取得しておけば、医療機関の窓口での支払いは、所得に応じた自己負担限度額までとなります。例えば、一般的な所得の方であれば、月々の支払いは最終的に８万円台に、さらに勤務先の健康保険組合などに「付加給付制度」があれば、２万5000円程度にまで抑えることが可能です。飲み薬だからといって、注射薬である生物学的製剤と比べて費用が格段に安いわけではありません。治療法を選択する際には、それぞれの薬のメリット・デメリット（効果、副作用、投与方法など）を主治医とよく相談すると共に、費用面についても、高額療養費制度を利用した場合の最終的な自己負担額がいくらになるのかを具体的に確認することが非常に重要です。

子供が何日も排便がなく、お腹が張って苦しそうにしている。いきんでも硬い便が少ししか出ず、時には泣き出してしまう。そんな我が子の姿を見るのは、親として非常につらいものです。大人の便秘とは異なり、子供の便秘には特有の原因や配慮すべき点が多く、どの診療科に連れて行くべきか迷う方も多いでしょう。このような時、ためらわずに選ぶべきは「小児科」です。子供の便秘の相談先として、小児科が最もふさわしい理由はいくつかあります。第一に、小児科医は「成長、発達の途上にある子供の体の特性を熟知している」専門家だからです。大人の消化管は完成されていますが、乳幼児の消化機能はまだ未熟です。また、排便という行為には、便意を感じ、いきんで肛門を緩めるという複雑な神経の連携が必要ですが、この機能も年齢と共に発達していきます。小児科医は、こうした子供の発達段階を理解した上で、その年齢に合った原因を探り、適切な診断を下すことができます。第二に、「薬の処方」における専門性です。子供の体はデリケートであり、大人と同じ薬を使うことはできません。小児科医は、子供の年齢や体重を正確に計算し、最も安全で効果的な薬を、適切な用量で処方する知識と経験を持っています。便秘薬にも様々な種類がありますが、子供に使用できるものは限られており、その選択と調整には専門的な判断が不可欠です。第三の理由は、「心理的な側面への配慮」です。子供の便秘の原因には、身体的な問題だけでなく、精神的な問題が深く関わっていることが少なくありません。例えば、トイレトレーニングの際に強く叱られた経験から、排便自体に恐怖心を抱いてしまったり、小学校に入学して、学校のトイレでは恥ずかしくて排便を我慢してしまったりすることが、慢性的な便秘の引き金になるケースは非常に多いのです。小児科医は、こうした子供の心の動きにも目を向け、親子関係や生活環境も含めた上で、総合的なアドバイスをしてくれます。子供の便秘は、単に薬で出すだけでは解決しません。体と心、そして生活習慣全体をトータルでケアしていく視点が必要であり、それら全てを網羅できるのが、子供の総合医である小児科なのです。

大きないびきや日中の眠気といった、睡眠時無呼吸症候群の症状。これらを「いつものこと」「体質だから仕方ない」と軽視し、放置してしまうと、その先には深刻な健康被害が待ち受けています。この病気の本当の怖さは、単に睡眠の質が低下することではなく、全身の様々な臓器にダメージを与え、命に関わるような重大な生活習慣病の引き金となる点にあるのです。睡眠中に呼吸が止まると、体は慢性的な「低酸素状態」に陥ります。この低酸素状態は、血管の内壁を傷つけ、動脈硬化を促進させる大きな原因となります。また、体は生命の危機を感じて交感神経を興奮させ、血圧や心拍数を上昇させます。この状態が一晩中繰り返されることで、心臓や血管には絶えず大きな負担がかかり続けるのです。その結果として、まず現れるのが「高血圧」です。睡眠時無呼吸症候群の患者さんは、高血圧を合併している割合が非常に高く、治療の難しい早朝高血圧の原因にもなります。そして、動脈硬化と高血圧は、さらに深刻な病気へと繋がっていきます。心臓に負担がかかり続けることで、「不整脈」や「狭心症」、「心筋梗塞」といった虚血性心疾患のリスクが著しく高まります。また、脳の血管にダメージが及べば、「脳梗塞」や「脳出血」といった脳卒中を引き起こす危険性も増大します。実際に、重症の睡眠時無呼吸症候群を未治療のまま放置すると、心血管系の病気で死亡するリスクが数倍に跳ね上がるというデータもあります。さらに、代謝にも悪影響を及ぼします。慢性的な低酸素状態は、血糖値を下げるインスリンの働きを悪くするため、「糖尿病」を発症しやすくなったり、既に糖尿病の人は血糖コントロールが悪化したりします。睡眠時無呼吸症候群は、単なるいびきの問題ではありません。それは、高血圧、心疾患、脳卒中、糖尿病といった、日本の死因の上位を占める病気の温床となる、静かでしかし確実に体を蝕んでいく「サイレントキラー」なのです。症状に心当たりがある場合は、将来の深刻な病気を予防するためにも、早期の検査と治療が不可欠です。

便秘という一つの症状でも、その原因や伴う症状は人によって様々です。そして、その原因によっては、相談すべき最適な診療科が異なる場合があります。自分の症状をよく観察し、より適切な専門家を選ぶことで、診断と治療への道のりがスムーズになります。ここでは、症状に応じた診療科の選び分けについて解説します。まず、最も一般的な相談先は「消化器内科（胃腸科）」です。特に、「慢性的な便秘に長年悩んでいる」「市販薬が効かなくなってきた」「強い腹痛やお腹の張りを伴う」といった場合には、消化器の専門家である消化器内科が最適です。大腸の動きそのものに問題がある機能性の便秘なのか、あるいはポリープやがん、炎症など、器質的な問題が隠れていないかを判断し、必要であれば大腸内視鏡検査などの専門的な検査を行って原因を突き止めます。次に、排便時のつらい症状がある場合に検討したいのが「肛門科（肛門外科）」です。例えば、「便が硬くて出口で詰まって出せない」「排便時に強い痛みがある」「トイレットペーパーに血が付く」といった症状がある場合、その原因は肛門や直腸にある可能性が高いです。硬い便によって肛門が切れる切れ痔や、いきみによってできるいぼ痔などが、痛みによる排便への恐怖心を生み、便秘をさらに悪化させるという悪循環に陥っているケースは少なくありません。肛門科は、こうした肛門周囲のトラブルを専門的に診断、治療する科です。また、女性特有の悩みとして、「婦人科」が選択肢になることもあります。もし、便秘の症状が「月経周期と明らかに連動している」、あるいは「ひどい月経痛や下腹部痛を伴う」といった場合には、子宮筋腫や子宮内膜症といった病気が物理的に腸を圧迫し、便の通りを妨げていることがあります。このような場合は、婦人科での診察が不可欠です。最後に、ストレスとの関連が強い場合は「心療内科」への相談も視野に入ります。「強いストレスを感じると便秘になる」「旅行など、環境が変わると全く出なくなる」といった症状は、過敏性腸症候群の便秘型かもしれません。心療内科では、ストレス管理や自律神経を整えるアプローチで、腸の緊張を和らげる治療を行います。自分の症状を正しく見極め、適切な専門家を訪ねることが、効果的な治療への第一歩となるのです。

睡眠時無呼吸症候群の影響は、夜間の睡眠中だけにとどまりません。むしろ、日中の生活の質を大きく損なう様々な症状となって現れることこそが、この病気の深刻な側面と言えるでしょう。最もよく知られている日中の症状は強烈な眠気ですが、それ以外にも、心身に多岐にわたる不調を引き起こします。その一つが、「起床時の頭痛」です。朝、目が覚めた時になぜか頭が重かったり、鈍い痛みが続いたりする経験はありませんか。これは、睡眠中に呼吸が止まることで、体内の二酸化炭素がうまく排出されずに溜まってしまい、脳の血管が拡張することが原因で起こると考えられています。通常、数時間で痛みは和らぎますが、毎朝のように繰り返される頭痛は、質の良い睡眠がとれていない明確な証拠です。また、「慢性的な倦怠感」や「疲労感」も多くの患者さんが訴える症状です。夜間に体が低酸素状態と覚醒を繰り返すことは、本人に自覚がなくても、体にとってはフルマラソンを走っているかのような大きな負担となります。そのため、どれだけ長く寝ても疲れが取れず、日中はずっと体がだるく、気力が湧かないという状態に陥ってしまいます。さらに、脳への影響も深刻です。慢性的な酸素不足は、脳の働きを低下させ、「集中力の低下」や「記憶力の悪化」を招きます。仕事や勉強の効率が落ちたり、物忘れが多くなったりするだけでなく、新しいことを覚えるのが困難になることもあります。こうしたパフォーマンスの低下は、本人の自信を喪失させ、精神的なストレスにも繋がります。実際、睡眠時無呼吸症候群の患者さんの中には、原因不明の「気分の落ち込み」や「イライラ」といった、うつ病に似た精神症状を呈する方も少なくありません。日中の様々な不調が、実は夜間の無呼吸に起因している可能性を理解し、その根本原因に対処することが、健やかな毎日を取り戻すための鍵となるのです。

季節の変わり目や夜中、明け方になると、咳が止まらなくなったり、息をすると「ゼーゼー」「ヒューヒュー」という音がしたりする。少し動いただけでも息が切れてしまう。このような症状に心当たりがある場合、それは単なる風邪ではなく「気管支喘息」のサインかもしれません。いざ、このつらい症状を何とかしたいと病院へ行こうと思っても、多くの人が「一体、何科を受診すれば良いのだろう」という疑問に直面します。喘息の診療を専門とする診療科は、主に「呼吸器内科」と「アレルギー科」です。どちらの科でも喘息の診断と治療は可能ですが、それぞれの科に少しずつ特徴があります。まず「呼吸器内科」は、その名の通り、気管や気管支、肺といった呼吸器全般の病気を専門とするエキスパートです。喘息はもちろんのこと、咳や息切れの原因となる他の病気、例えばCOPD（慢性閉塞性肺疾患）や間質性肺炎、肺がんなどとの鑑別診断に長けています。特に、喫煙歴のある方や、中高年になってから初めて喘息のような症状が出てきた方は、他の呼吸器疾患の可能性も視野に入れて総合的に診てくれる呼吸器内科を受診するのがより安心です。一方で「アレルギー科」は、アレルギー反応によって引き起こされる様々な病気を専門とします。喘息の多くは、ホコリやダニ、花粉といったアレルゲンが引き金となって気道の炎症が起こるアレルギー性の疾患です。アレルギー科では、血液検査や皮膚テストなどでアレルギーの原因物質（アレルゲン）を特定し、そのアレルゲンを避けるための生活指導も含めた、より根本的なアプローチを得意としています。喘息以外にもアトピー性皮膚炎やアレルギー性鼻炎などを合併している方は、アレルギー科でトータルに診てもらうのが良いでしょう。結論として、どちらの科を受診しても専門的な治療は受けられます。まずは通いやすい方、あるいはかかりつけ医からの紹介がある方を選ぶと良いでしょう。大切なのは、自己判断で放置せず、専門医の診断を仰ぐことです。

統計的に見て、便秘に悩む人の割合は男性よりも女性の方が圧倒的に多いことが知られています。ドラッグストアの便秘薬コーナーが、女性向けのパッケージで溢れていることからも、その深刻さがうかがえます。女性が便秘になりやすいのには、ホルモンバランスや身体構造、ライフスタイルなど、いくつかの女性特有の理由が複雑に絡み合っています。まず、最大の要因として挙げられるのが「女性ホルモンの影響」です。女性の体では、月経周期に合わせてエストロゲンとプロゲステロンという二つのホルモンの分泌量が変動しています。このうち、排卵後から月経前にかけて分泌量が増えるプロゲステロンには、妊娠を維持するために子宮の収縮を抑える働きがあります。この作用が、すぐ隣にある大腸にも影響を及ぼし、腸のぜん動運動を抑制してしまうのです。また、プロゲステロンには体内に水分を溜め込もうとする働きもあるため、便の水分が吸収されて硬くなりやすいという側面もあります。これが、月経前になると便秘が悪化する人が多い理由です。さらに、女性は男性に比べて腹筋が弱い傾向にあり、排便時に力強く「いきむ」力が不足しがちなことも一因です。無理なダイエットによる食事量の不足は、便の材料そのものを減らしてしまい、腸への刺激が少なくなるため、便秘を助長します。また、妊娠中は、大きくなった子宮が物理的に腸を圧迫することに加え、プロゲステロンの影響が続くため、多くの妊婦さんが便秘に悩まされます。このように、女性の便秘は消化器だけの問題ではないことが多いのです。特に注意したいのが、便秘以外の婦人科系の症状を伴う場合です。もし、慢性的な便秘と共に、ひどい月経痛や過多月経、不正出血、下腹部の痛みや張りといった症状があるならば、一度「婦人科」を受診することを強くお勧めします。その便秘の原因が、「子宮筋腫」や「子宮内膜症」、「卵巣嚢腫」といった婦人科系の病気である可能性が考えられるからです。これらの病気によって、子宮や卵巣が腫れて大きくなり、物理的に直腸を圧迫して便の通りを悪くしたり、あるいは腸との癒着を引き起こしたりして、頑固な便秘の原因となっていることがあります。この場合、いくら消化器内科で便秘の治療をしても、根本的な原因が解決しないため、症状は改善しません。女性の便秘は、多角的な視点から原因を探ることが大切です。

関節リウマチという病名は、患者さんに身体的な痛みだけでなく、「これからどうなってしまうのだろう」という将来への不安や、「高額な治療費を払い続けられるだろうか」という経済的な不安といった、大きな精神的ストレスをもたらします。この経済的な不安は、時に治療へのモチベーションを低下させ、医師に勧められた最善の治療法をためらってしまう原因にもなりかねません。しかし、その不安を一人で抱え込む必要は全くありません。むしろ、積極的に専門家に相談することこそが、不安を解消し、安心して治療に専念するための第一歩なのです。まず、最初に相談すべき相手は、あなたの主治医です。現在のあなたの病状や活動性、将来の関節破壊のリスクなどを総合的に判断し、最適な治療法を提案してくれるのが主治医です。その際に、「この治療法を選んだ場合、費用は月々どのくらいかかりますか？」と率直に尋ねてみましょう。医師は、薬剤費のおおよその目安や、利用できる公的制度について説明してくれます。もし、提示された費用があなたの経済状況にとって大きな負担であると感じたならば、それも正直に伝えるべきです。リウマチの治療薬には様々な選択肢があります。費用面も考慮した上で、あなたにとって最も納得のいく治療法を、主治医と一緒になって探していくことが大切です。次に、ぜひ活用してほしいのが、病院内に設置されている「医療相談室」や「患者支援センター」といった窓口です。ここには、医療ソーシャルワーカーなどの専門の相談員が在籍しており、医療費に関する様々な公的制度について、より詳しく、そして個々の状況に合わせてアドバイスをしてくれます。高額療養費制度や身体障害者手帳、障害年金といった制度の具体的な内容や申請方法など、複雑で分かりにくい手続きについても、親身になってサポートしてくれます。また、同じ病気を抱える患者さん同士で情報を交換できる「患者会」に参加することも、有効な手段の一つです。そこでは、他の患者さんがどのように治療費のやりくりをしているか、どのような制度を活用しているかといった、リアルで実践的な情報を得ることができます。何よりも、同じ悩みを持つ仲間と繋がることで、精神的な孤立感から解放されるという大きなメリットがあります。経済的な不安は、決して恥ずかしいことではありません。それは、病気と向き合う上で誰もが直面する現実的な問題です。

一度でも内麦粒腫のつらい痛みを経験したなら、二度とあんな思いはしたくないと誰もが思うはずです。内麦粒腫の治療は眼科で行えますが、最も大切なのは、そもそも発症しないように、あるいは再発しないように、日頃から予防を心がけることです。その原因が「免疫力の低下」と「目の不衛生」にあることを踏まえれば、その予防策は自ずと見えてきます。まず取り組むべきは、体の内側からのケア、すなわち「免疫力の維持」です。私たちの体を細菌感染から守る免疫システムを正常に働かせるためには、バランスの取れた食事が欠かせません。特定の食品だけを食べるのではなく、ビタミンやミネラルが豊富な野菜や果物、良質なたんぱく質を含む肉や魚、豆類などをまんべんなく摂取しましょう。そして、免疫力を低下させる最大の敵である「睡眠不足」と「ストレス」を避けることも極めて重要です。毎日決まった時間に就寝・起床する習慣をつけ、質の良い睡眠を確保してください。仕事やプライベートでストレスを感じたら、趣味に没頭したり、軽い運動で汗を流したりと、自分なりの方法で上手に発散させることが大切です。次に、体の外側からのケア、つまり「目の周りを清潔に保つ」ことです。基本中の基本は、汚れた手で絶対に目をこすらない、触らないという習慣を徹底することです。外出から帰った後や、目に触れる前には、必ず石鹸で手を洗いましょう。女性の方は、アイメイクのクレンジングに特に注意が必要です。目のキワまで引いたアイラインや、ウォータープルーフのマスカラなどは、専用のリムーバーを使って丁寧に、しかし優しく落としきってください。ゴシゴシこすると、かえって汚れをマイボーム腺に押し込んでしまう可能性があるので注意が必要です。コンタクトレンズを使用している方は、レンズの洗浄・消毒を正しく行い、装用時間を厳守することが鉄則です。さらに、一歩進んだ予防策として、前述の「リッドハイジーン」を日常に取り入れることをお勧めします。毎日お風呂の時間に蒸しタオルで数分間まぶたを温めるだけでも、マイボーム腺の油が溶け出し、詰まりにくくなります。これらの地道な予防策を毎日の習慣として続けることが、内麦粒腫の根本的な原因を断ち切り、再発の連鎖を断ち切るための最も確実な道筋となるのです。

子供が突然、噴水のように嘔吐し、ぐったりしてしまう。おむつを替えるたびに水のような下痢が続いている。そんな時、親としては気が動転し、一刻も早く病院へ連れて行きたいと思うものです。この時、大人の場合は内科や消化器内科が選択肢となりますが、子供の場合はどうでしょうか。結論から言えば、中学生くらいまでの子供の胃腸炎は、「小児科」を受診するのが最も適切です。小児科は、単に「体の小さい大人」を診る科ではありません。成長・発達の途上にある子供の体の特性を熟知し、年齢や体重に応じたきめ細やかな医療を提供する、子供のための総合診療科です。子供の胃腸炎で最も注意すべき点は、大人に比べて非常に「脱水症状」に陥りやすいということです。子供は体内の水分量が占める割合が大人より多く、少しの水分喪失でも体のバランスが崩れやすいのです。また、自分で積極的に水分を摂ることができなかったり、嘔吐が激しくて飲んでもすぐに吐いてしまったりすることも少なくありません。小児科医は、子供の脱水状態を正確に評価するプロフェッショナルです。皮膚の張りや、おしっこの回数、泣いた時に涙が出ているか、口の中が乾いていないかといった点を注意深く観察し、脱水の重症度を判断します。そして、経口補水液の上手な飲ませ方を指導したり、必要であれば点滴による水分補給を迅速に行ったりと、子供の特性に合わせた的確な対応をしてくれます。また、薬の処方においても、小児科医は年齢や体重に基づいた適切な用量を熟知しています。大人と同じ薬でも、子供には使えないものや、量を厳密に調整する必要があるものがたくさんあります。その点、小児科であれば、子供の体に負担の少ない安全な薬を処方してもらえるため安心です。もちろん、休日や夜間などで小児科が閉まっている緊急時には、内科や救急外来を受診することもやむを得ませんが、可能な限り、まずはかかりつけの小児科に相談するのが、子供の胃腸炎における最善の選択と言えるでしょう。