冬の寒い日に、窓辺や部屋の隅で、弱々しく動くアシナガバチを一匹だけ見つけて、「この季節にどうして？」と不思議に思ったことはありませんか。本来、働き蜂や雄蜂は秋になると死に絶え、新女王蜂だけが越冬するはずです。冬に見かけるその一匹は、一体どのような存在なのでしょうか。その正体は、越冬中の「新女王蜂」である可能性が非常に高いです。秋に巣で生まれた新しい女王蜂は、交尾を終えた後、巣を離れて単独で冬を越すための場所を探します。朽ち木の中や木の皮の裏、土の中などが本来の越冬場所ですが、現代では、暖かく安全な人家が格好の隠れ家となることがあります。例えば、屋根裏や壁の隙間、あるいは普段使わない部屋のカーテンの裏や家具の隙間などに潜り込み、春が来るまでじっと動かずに休眠状態で冬を越すのです。しかし、冬の晴れた日に室内が暖房などで暖められると、春が来たと勘違いして目を覚まし、活動を始めてしまうことがあります。これが、冬場に家の中でアシナガバチが一匹だけ見かけられる主な理由です。越冬中の女王蜂は、まだ巣を守る必要がないため、攻撃性はほとんどありません。弱々しく、飛ぶ力もあまりないことが多いです。もし見つけた場合は、慌てずにそっとティッシュなどで包み、外に逃がしてあげるのが良いでしょう。ただし、この一匹の女王蜂の存在は、あなたの家が蜂にとって越冬しやすい快適な場所であることを意味します。春になれば、この女王蜂が家のどこかに巣作りを始めてしまう可能性もゼロではありません。冬に女王蜂を見かけたら、春先には軒下やベランダなどを注意深く点検し、巣が作られていないかを確認する習慣をつけると、より安心です。