ヘルニアという言葉を聞いた時、私たちはつい「腰の痛み」だけを連想してしまいますが、医学の世界ではヘルニアは全身のいたる所に発生しうる、極めて多様な病態です。そのため、症状の出方によって最適な病院や診療科をパズルのように当てはめていく知識が必要となります。この記事では、あなたの体のどこに、どのような異変が起きているかに合わせて、向かうべき門扉を示す手引きを提示します。まず、もっとも一般的な「神経の圧迫による痛みやしびれ」の場合です。腰から足にかけて痛むなら「腰椎ヘルニア」、首から腕にかけて痛むなら「頸椎ヘルニア」です。この時の第一選択は、迷わず整形外科です。骨と神経の物理的な干渉を、レントゲンやＭＲＩで解明してくれます。次に、「体の表面に不自然な柔らかい膨らみがある」場合です。特に、立ち上がったり力を入れたりした時に、足の付け根（鼠径部）や、過去の手術跡、あるいはへそ周り（臍ヘルニア）がポコッと膨らむのであれば、これは腸や脂肪が筋膜を突き破っているサインです。この場合は、整形外科ではなく、一般外科、消化器外科、あるいは腹壁外科の領域です。医師は視診と触診、そして超音波検査で穴の大きさと脱出具合を確認します。続いて、「内臓の不快感や呼吸器系の違和感」として現れるヘルニアです。先述の食道裂孔ヘルニアのほかに、肺の一部が鎖骨の上あたりに飛び出してしまう肺ヘルニア（極めて稀ですが）などもあります。慢性的な胸焼けや、呼吸のしにくさが主症状であるなら、まずは一般内科や呼吸器内科、消化器内科を受診して、内部の構造をＣＴや内視鏡でチェックしてもらうのが正解です。また、特殊なケースとして「脳の一部が頭蓋骨の穴から落ち込んでしまう」脳脱出（脳ヘルニア）といった緊急事態もありますが、これは激しい頭痛や意識障害を伴うため、救急車での脳神経外科搬送となります。このように、ヘルニアとは「本来の場所からのはみ出し」という物理現象の総称であるからこそ、入り口となる科を間違えると、適切な検査にたどり着くまでに多大な時間を浪費してしまいます。自分の症状が「運動器（骨・神経）」のトラブルなのか、「体壁（お腹の壁）」の穴なのか、あるいは「内臓の配置」のズレなのか。この三つのカテゴリーを意識するだけで、病院選びの迷いは半分以下になります。どのヘルニアであっても、共通して言えるのは「早期発見が治療の選択肢を広げる」という不変の真理です。メスを入れずに治せる段階なのか、それとも現代の医療技術を駆使してスマートに修復すべき段階なのか。それを正しく判断してもらうために、この手引きを参考に、あなたの症状に最も強い専門医のドアを叩いてください。正しい科へのアクセスは、あなたが痛みから解放され、再び自由な体を手に入れるための最短にして最良の地図となるのです。